，云层却依旧厚重，像一块浸了水的灰布，沉沉压在天际。官道被雨水泡得软烂，马蹄踏上去，溅起一片片浑浊的泥点，黏在衣袍下摆，凉得刺骨。沈砚之与苏绾一行人，已沿着官道走出半日，沿途的泥泞与萧瑟，正一点点印证着沈砚之心中的担忧。，刻意放慢了脚步，让自已的马匹与苏绾的良驹保持着三尺左右的距离。他一边留意着前方的路况，一边时不时用余光扫过身后的三名护卫，指尖始终按在腰间的**上，不敢有半分松懈——老陈的叮嘱犹在耳畔，他不敢对这三名“摆设”护卫有丝毫信任。，果然如老陈所说，半点用处也没有。左腿跛足的护卫落在最后，每走一步都微微蹙眉，神色间满是不耐，却连一句抱怨都不敢说——想来是怕王怀安追责；视力不济的护卫眯着眼，紧紧跟着前面的人，连脚下的泥坑都要再三试探才敢迈步，更别说留意周遭动静；那名肥胖的护卫，骑在马背上摇摇晃晃，嘴里的麦饼早已吃完，此刻正打着哈欠，时不时伸手摩挲着肚子，一副昏昏欲睡的模样，仿佛这不是凶险万分的押星之路，只是一场悠闲的短途出游。，心中早已了然。这三人，与其说是护卫，不如说是王怀安安插在身边的“摆设”——既不能护他周全，反倒可能在关键时刻拖后腿，甚至暗中给王怀安传递消息。他不动声色地收回目光，指尖摩挲着怀里的乌木星盒，冰凉的触感让他愈发清醒，也愈发坚定了要尽快说服苏绾改走小路的决心。“沈协吏，你磨磨蹭蹭做什么？再慢些，今日便到不了驿站了。”，清冷中带着几分不耐，她勒住良驹，回头看向沈砚之，眉眼间的疏离依旧未减。方才一路无言，她心里始终憋着一股气——在她看来，沈砚之的犹豫和谨慎，不过是底层小吏的胆小怯懦，根本不懂押星任务的紧迫性，若不是碍于王怀安的吩咐，她根本不愿与这样的人同行。，与她并行，语气依旧平和：“苏小娘莫急，官道泥泞，老马脚力不佳，若是走得太快，马匹失蹄，反倒耽误行程。更何况，沿途需多加留意，谨防有意外发生。意外？”苏绾嗤笑一声，抬眼扫过空旷的官道，“这官道直通西域，沿途虽有流民、山匪，却也有驿站和关卡驻守，能有什么意外？沈协吏，我看你是太过胆小，反倒自乱阵脚。”
沈砚之没有辩解，只是目光缓缓扫过官道两侧的树林。秋雨过后，树叶被冲刷得发亮，枝叶交错间，隐约能看到树后晃动的人影，虽转瞬即逝，却也足够让他警惕。他知道，王怀安绝不会轻易放过他，必定会在沿途安排人手，若是真的等到了驿站，恐怕只会更危险——驿站人多眼杂，更容易被人暗中下手，且驿卒若是受了王怀安的指使，补给受阻事小，星核安全才是重中之重。

“苏小娘，你看那片树林。”沈砚之抬手，指了指右侧的密林，声音压得极低，“方才我看到树后有人影晃动，虽不敢确定是何人，但沿途凶险，多一分谨慎，便多一分安全。”

苏绾顺着他指的方向看去，密林依旧寂静，唯有风吹树叶的“沙沙”声，哪里有半个人影？她皱了皱眉，看向沈砚之的目光里，多了几分嘲讽：“沈协吏，你莫不是看花眼了？这般空旷的树林，若是有人，早就现身了，何必躲躲藏藏？我看你，是被自已的胆小吓破了胆。”

她说着，便勒紧缰绳，调转马头，准备继续前行，语气里的不耐更甚：“我可没时间陪你在这里疑神疑鬼，今日必须赶到驿站，否则，耽误了行程，这个责任，你担得起。”

沈砚之看着她决绝的背影，无奈地叹了口气。他知道，苏绾久居钦天监，养尊处优，从未经历过朝堂暗斗和江湖凶险，自然不会相信这些“捕风捉影”的警惕。但他也没有放弃，连忙跟上她的脚步，一边留意着两侧的动静，一边在心里盘算着——若是到了驿站，能找到机会说服苏绾，便改走老陈所说的近路；若是不能，便只能另想办法，哪怕是暗中改道，也要避开官道上的埋伏。

一路前行，官道上的泥泞渐渐少了些，偶尔能遇到几个赶路的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到他们一行人，眼神里既有敬畏，也有几分贪婪，却也只是远远观望，不敢上前。沈砚之看着这些流民，心中不禁泛起一丝酸涩——景和三年，天下虽算不上大乱，却也并不太平，苛捐杂税繁重，再加上连日秋雨，不少百姓流离失所，只能沿途乞讨求生。他忽然想起老陈的话，若是星核不能按时送回长安，长安将遭遇**、瘟疫，到时候，只会有更多的百姓陷入苦难，这般想着，他怀里的星盒，仿佛又重了几分，说服苏绾改走小路的决心，也愈发坚定。

“沈协吏，你看前方，应该就是驿站了。”

“沈协吏，你看前方，应该就是驿站了。”

苏绾的声音再次传来，语气里带着几分释然。沈砚之抬头望去，只见前方不远处，矗立着一座简陋的驿站，驿站门口挂着一块褪色的木牌，上面写着“渭水驿”三个大字，驿站周围，散落着几间破旧的民房，偶尔有驿卒往来穿梭，神色匆匆。

沈砚之的目光瞬间变得警惕起来。这渭水驿，是离开长安后的第一个驿站，也是官道上的重要补给点，按常理来说，应该热闹非凡，可此刻，驿站周围却异常冷清，往来的驿卒神色也颇为诡异，不似寻常驿卒那般从容。更让他在意的是，驿站门口的两个驿卒，看似在守门，目光却时不时扫向他们一行人，尤其是在看到他怀里的乌木星盒时，眼神里闪过一丝异样，虽转瞬即逝，却被心思细腻的他捕捉得一清二楚。

“苏小娘，等等。”沈砚之连忙叫住苏绾，语气凝重，“这驿站不对劲，我们暂且不要靠近。”

苏绾停下脚步，回头看向他，脸上满是不解和不悦：“又怎么了？沈砚之，你到底有完没完？前方就是驿站，我们正好可以补充物资、休整片刻，你又要找什么借口？”

“我并非找借口，”沈砚之语气坚定，目光紧紧盯着驿站门口的驿卒，“你看那些驿卒，神色诡异，且这驿站太过冷清，不符合常理。依我看，这驿卒恐怕早已被人收买，等着我们自投罗网。”

“被人收买？”苏绾皱了皱眉，显然还是不相信，“沈协吏，你是不是太过多心了？驿卒皆是**命官，怎会轻易被人收买？再说，我们只是押星路过，与他们无冤无仇，他们为何要为难我们？”

沈砚之正要解释，身后忽然传来一阵轻微的*动。他回头一看，只见那名肥胖的护卫，不知何时从马背上摔了下来，正坐在地上哀嚎不止，左腿微微扭曲，像是受了伤。那名跛足的护卫和视力不济的护卫，连忙停下脚步，却只是站在一旁，手足无措，根本没有要上前搀扶的意思。

“沈协吏，苏小娘，救救我，我的腿，我的腿断了……”肥胖护卫哀嚎着，脸上满是痛苦，眼神却时不时瞟向驿站的方向，神色间带着几分诡异。

沈砚之心中一动，瞬间察觉到了不对劲。这肥胖护卫虽好吃懒做，却也不至于轻易从马背上摔下来，更何况，方才路面已经平稳了许多，马匹也走得极为缓慢，怎么会突然摔下来？而且，他摔倒的时机，太过凑巧，正好是在他们即将抵达驿站的时候，分明是有人故意为之。

他缓缓翻身下马，朝着肥胖护卫走去，脚步放缓，指尖始终按在腰间的**上，警惕地观察着周围的动静。苏绾也皱着眉，翻身下马，跟在他身后，虽依旧不信他的话，却也多了几分警惕——她也察觉到，这肥胖护卫摔倒的时机，确实太过诡异。

“你怎么样？”沈砚之蹲下身，故作关切地问道，目光却紧紧盯着肥胖护卫的左腿，只见他的裤腿被划破，膝盖处有少许血迹，却并未看到明显的骨折痕迹，神色间的痛苦，也多了几分刻意。

肥胖护卫见他走来，哀嚎得更加厉害：“疼，太疼了，我的腿断了，走不了路了，沈协吏，我们必须在驿站休整，否则，我恐怕撑不下去了。”

沈砚之心中冷笑，他早已看穿了这肥胖护卫的把戏——想必是王怀安暗中吩咐，让他故意受伤，*着他们进入驿站，好让驿站里的人下手。他没有点破，只是缓缓站起身，看向苏绾，语气平淡：“苏小娘，看来，我们今日只能在这渭水驿休整了。只是，还请苏小娘多加留意，谨防有诈。”

苏绾看着肥胖护卫痛苦的模样，又看了看驿站门口诡异的驿卒，心中的疑虑也渐渐升起。她沉默片刻，点了点头：“好，暂且在驿站休整，但你需时刻留意周遭动静，若是真有什么意外，立刻通知我。”

“属下遵命。”沈砚之点了点头。

他转身，对着那两名手足无措的护卫说道：“你们两个，扶着他，我们进驿站。记住，无论遇到什么事，都不要轻举妄动，凡事听我吩咐。”

那两名护卫连忙应道，不情不愿地走上前，一左一右扶着肥胖护卫，慢悠悠地朝着驿站走去。肥胖护卫依旧哀嚎不止，眼神却悄悄瞟向驿站深处，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。

沈砚之跟在他们身后，怀里紧紧揣着乌木星盒，目光警惕地扫视着驿站的每一个角落。他知道，进入这渭水驿，就相当于踏入了一个未知的陷阱，而他，必须沉着冷静，小心翼翼地应对，既要保护好星核，也要保护好自已，更要想办法，说服苏绾，尽快离开这是非之地，改走老陈所说的近路。

驿站的大门敞开着，一股淡淡的霉味混杂着粮草的气息，扑面而来。驿卒们依旧神色匆匆，往来穿梭，却始终没有人上前询问他们的来历，只是目光时不时扫过他们一行人，尤其是在看到沈砚之怀里的乌木星盒时，眼神里的异样愈发明显。

沈砚之的心跳，渐渐加快。他紧了紧怀里的乌木星盒，目光扫过驿卒们诡异的神色，心中已然明了——一场隐藏在驿站内的危机，正在悄然酝酿。他与苏绾，还有这三名各怀心思的护卫，已然踏入了王怀安布下的第一个陷阱。这渭水驿的风，看似微弱，却足以掀起一场轩然**，而他的押星之路，也将在这里，迎来第一个真正的考验。他深吸一口气，压下心中的波澜，暗自盘算着应对之策，只求能护住星核，也能寻得机会，带着苏绾安全脱身。