稀薄的米汤带着一股陈米特有的霉味滑入喉咙，苏念初面不改色地喝了几口，便将碗推到一旁。
饥饿感被强行压下，思维却愈发清晰锐利。
门外，粗使婆子张妈妈刻意拔高的嗓门穿透薄薄的木板：“真当自己是金枝玉叶了？
不过是替薇小姐挡灾的玩意儿！
规矩都学不会，还想吃饭？
饿着吧！
等嬷嬷来了，有你好果子吃！”
刻薄的话语引来几声附和般的嗤笑。
苏念初置若罔闻。
她的指尖，正捻着窗台那盆蔫黄植物的几片叶子。
叶片边缘微卷，触感有些特殊。
她凑近细闻，一股极淡的、带着辛辣气的微苦气味钻入鼻腔。
记忆碎片翻涌——这是一种在乡间野外常见的毒草，乡人唤作“鬼见愁”，汁液有麻痹之效，过量可致命。
这盆“奄奄一息”，恰恰是它生命力顽强的伪装。
王氏送来的“嫁妆”里，有几匹颜色俗艳、质地粗糙的布料。
苏念初拿起一块靛蓝色的布，指腹摩挲着。
染料刺鼻，显然是劣质货。
她的目光落在梳妆台上那盒劣质、颜色发乌的胭脂上。
接下来的几日，成了王氏和苏念薇展示恶意的舞台。
苏念薇每日必来“探望”，带着精心挑选的“礼物”——有时是几只嗡嗡乱飞、令人烦躁的**（“给姐姐解闷”），有时是馊掉的点心（“姐姐乡下待久了，想必爱吃这个”）。
她得意洋洋地炫耀着王氏为她置办的、真正华贵的嫁妆：流光溢彩的云锦，璀璨夺目的珠钗，还有即将入宫学礼仪的荣耀。
“哎呀，姐姐，你看这东珠，多圆润啊！
可惜，你这辈子都戴不上了呢。”
苏念薇拈起一枚拇指大小的莹白珍珠，在苏念初眼前晃着，笑容天真又恶毒。
苏念初始终低眉顺眼，如同最温顺的木偶，偶尔发出一两声怯懦的回应。
她的沉默，在苏念薇眼中是彻底的认命和卑微，更助长了她的气焰。
而苏念初，则在每一次羞辱的间隙，利用极其有限的时间，悄无声息地做着准备。
她用铜簪尖锐的尾部，小心地刮取“鬼见愁”叶片边缘渗出的、近乎无色的汁液，收集在一个洗净晾干的小瓷瓶里。
汁液量极少，却带着令人心悸的麻痹感。
那几匹劣质布料，被她拆下不起眼的缝边线。
靛蓝色的布，被她用铜簪蘸着清水，一点点刮下染料粉末，收集在另一个小纸包里。
乌黑的胭脂，也被刮下薄薄一层。
张妈妈趾高气扬地送来一个“教导规矩”的老嬷嬷。
老嬷嬷姓钱，面相刻薄，眼神挑剔，一进门就用沾了水的藤条抽打桌面，发出刺耳的“啪啪”声。
“老身是宫里放出来的，最懂规矩！
你这种野蹄子，骨头都得重新捏过！”
钱嬷嬷唾沫横飞，唾沫星子几乎喷到苏念初脸上，“站首了！
含胸驼背，像什么样子！
走路！
要莲步轻移！
瞧你这步子，跟乡下赶牛似的！
跪下！
给老身行大礼！”
藤条带着风声抽向苏念初的小腿。
苏念初身体微晃，似乎是被吓得站立不稳，脚下却极其巧妙地一错步，藤条擦着她粗糙的裙摆掠过，只带起一阵风。
“嬷嬷息怒！”
苏念初的声音带着恰到好处的颤抖，迅速跪了下去，动作笨拙，“念初愚钝，请嬷嬷教导。”
她低垂的眼帘下，冷光一闪而逝。
钱嬷嬷的“教导”变本加厉。
站姿、坐姿、行走、跪拜、奉茶…每一个动作都被无限放大挑剔，稍有“不合规矩”，藤条便毫不留情地落下。
苏念初身上很快添了几道**辣的红痕。
“哼！
木头疙瘩！
连薇小姐一根手指头都比不上！”
钱嬷嬷累得气喘吁吁，坐在张妈妈搬来的椅子上，灌了口凉茶，“明日再练！
再练不好，小心你的皮！”
钱嬷嬷和张妈妈离开后，小屋重归死寂。
苏念初慢慢首起身，脸上卑微怯懦的神情褪去，只剩下一片冰冷的平静。
她挽起袖子，看着手臂和小腿上的红痕，眼神没有丝毫波澜。
她走到桌边，拿起那个装着“鬼见愁”汁液的小瓷瓶，又取了一点靛蓝色染料粉末，混合在碗底残留的一点清水里。
颜色变成一种诡异的深蓝绿色。
她用指尖沾了一点，涂抹在手臂的红痕上。
一股强烈的清凉感伴随着细微的刺痛瞬间覆盖了**辣的痛楚。
有效。
麻痹镇痛。
她又取了一点乌黑的胭脂粉末，小心地撒在张妈妈坐过的椅垫缝隙里。
粉末极细，颜色又与深色的垫子相近，不仔细看难以察觉。
做完这一切，她走到窗边，看着外面渐渐沉下的暮色。
东宫…太子萧珩…那个传闻中的活**。
病弱？
她想起钱嬷嬷提到东宫时，那毫不掩饰的恐惧和厌恶。
暴戾？
克妻？
苏念初的手指无意识地划过冰凉的窗棂。
那就看看，是你这**的命硬，还是我这从地狱爬回来的法医，手段更硬。
夜色渐浓，小屋的阴影里，那双清冷的眸子，如同暗夜中蛰伏的兽，静静地等待着。
